セントアンドルーズでは親子ゴルフが日常！ゴルフを子供たちに伝承しています

セントアンドルーズにいくといつも微笑ましく思うことがある。日本ではあまり見かけない、親子ゴルファーが多いのだ。日本だとゴルフは大人のスポーツというイメージが強いが、この地でのゴルフは老若男女誰もが楽しめるスポーツだ。

セントアンドルーズにはオールドコースも含めて7つのコースがある。親子が最も多いのはバルゴブコース（Balgove Course）。

親子が多いというよりも、休日や学校がある平日でも午後になると子供連れではないグループの方が少ないくらいだ。1520ヤード、Par30（9ホール）と距離が短く、フラットでラフがないので、初心者でも気軽にプレーできる。

この地に何度も訪れている写真家の秋山真邦さんの著書『セント・アンドリュース　聖地で出会った本物のゴルフ（ゴルフダイジェスト社）』の中でもこのバルゴブコースを紹介。

「特に目立つのは親子連れのゴルファーたちで、ゴルフのフォームやマナーを教えながらラウンドを楽しんでいます。さしずめ日本でなら、公園でキャッチボールを楽しむように、ゴルフというスポーツを伝承しているようなのです」と記述している。

日曜日にバルゴブコースに来た時、ゴルフ未経験者と思われる子供たちが集まっていた。ジュニアゴルフスクールを開催しているようだったが、まず何から始めたと思われるだろうか？
グリップの握り方？アドレス？それともマナー？

答えは鬼ごっこだった。まずはゴルフ場を楽しんでもらうという狙いなのか？とても共感した。

5620ヤードPar69（18ホール）のストラスタイラムコース（Strathtyrum Course）も親子が多い。このコースはセントアンドルーズのコースの中では距離が短く、フェアウェイも広いので初心者や距離がでない子供向き。中には子供だけでラウンドしている組もあった。

朝8時前、オールドコースの18番ホールをラウンドしている親子がいた。この時間だと1番ホールを朝一のトップでスタートしても18番までは辿り着かないはずなので、途中から数ホールをラウンドしたことになる。地元ゴルファーは年間パスを所有しているそうなので、このような自由なラウンドができるのだろうか？

いずれにしても、なんとも羨ましい！筆者の想像が正しければ、世界中のゴルファーが憧れるオールドコースを、朝数ホールだけ親子でしょっちゅうラウンドしていることになる。

ラウンドを終えた親子は、そのままカートを引いてコース沿いの道路を歩き車の方に向かっていった。帰宅後はそれぞれ仕事場や学校に行くのだろうか？

家族連れが多いのは、コース内のレストランも同じだ。日本のゴルフ場のレストランではまずお目にかかれないが、セントアンドルーズではベビーカーも入店OKだ。

1905年に刊行された『日本のゴルフ史（西村貫一）』によると、「英国においては（中略）子供ゴルフ倶楽部が1888年に創立されています」とある。日本に初めてゴルフクラブができたのは1901年なので、英国では随分昔から子供がゴルフを楽しんでいたようだ。

オールドコースの1番ホールの右側にあるのが広大なパッティングコース。ゴルフをまったくやったことのない子供たちでも楽しめるので、ここでも家族連れが目立つ。

また、おじいちゃんやおばあちゃんの姿も多い。無理なく体を動かせるパッティングコースは、健康にも良いだけでなく、ご近所さんとの親睦を図ることにも役立っているようだ。

世界のトッププロが技を競うオールドコースからパッティングコースまで様々なコースがあるセントアンドルーズ。この地では、子供から老人まで、ゴルファーはもちろん例えゴルファーでなくてもゴルフが楽しめる環境が用意されているのだ。